尤卡坦的小行星撞击

（6500万年前）

    大约6500万年以前，一次重大的自然事件毁灭了地球上的许多生命。这次事件结束了恐龙时代，毁灭了地球上大多数的动植物。

　　1980年，加利福尼亚大学的路易斯·阿尔瓦雷斯教授提出了一个关于可能已发生了什么事件的新理论。他设想，地球受到一颗直径为6~14千米、体积庞大的小行星撞击；撞击地是在墨西哥的尤卡坦半岛。小行星以巨大的冲击力猛撞地球，产生一个庞大的陨石坑，大片尘云遮蔽太阳光线好多年。

　　植物死去了，接着以植物为生的动物（包括恐龙）也死去了。在整个变得昏暗的地球上，生命逐渐灭绝。

　　约形成于6500万年以前的岩石间的粘土层中含有大量铱，这是那颗小行星上所有的一种元素。所以，当时的大气圈可能含有小行星的尘土。

　　一头巨大的恐龙看着一颗体积庞大的小行星穿过大气圈，坠落在地球表面。

　　当植物死去，象虚幻龙（中间的一头）一类大型草食恐龙首先遭难；象霸王龙（前面的一头）一类的肉食恐龙不久也随着它们食物来源的消失而死去。

　　科学家们提出许多其他推测来解释恐龙的灭绝。这些推测包括从世界气候的突变到某一星体的爆炸，后者使地球笼罩在致命的放射线之中。